Por qué el US Open de surf sigue siendo importante

Ganador, ganador: Sawyer Lindblad y Eli Hanneman. Foto: Pat Nolan//Liga Mundial de Surf

Era como si hubiera sido absorbido por una especie de vórtice continuo espacio-temporal. Allí me senté bajo un pabellón de tiendas de campaña donde Main Street se encuentra con la Pacific Coast Highway en Huntington Beach. La concurrida intersección había sido bloqueada para poder montar un elaborado escenario, completo con un podio, carteles y macetas con palmeras; La 35ª edición de los Premios Anuales del Paseo de la Fama del Surf de Huntington Beach estaba en pleno apogeo.

También hubo mucha asistencia, con todas las sillas plegables en el área de asientos ocupadas y multitudes de transeúntes asociados abarrotando las aceras adyacentes, obligando al desfile aparentemente interminable de padres acosados ​​que arreaban a niños de cuarto grado con lycras para seguir de cerca a sus jóvenes surfistas. Grupos de chicas adolescentes en bikini y pantalones cortos se mezclaban con compradores anodinos de Main St. que se preguntaban si deberían comprar un par de “What The Duck?” impresiones en Sock Harbor o un “Mashup” Firewire en Huntington Surf and Sport. Los propietarios de furgonetas VW antiguas con sombrero de paja y camisetas de “Old Guys Rule” disfrutaron de sus lugares en la acera (¿qué tan temprano tuvieron que llegar aquí para estacionar y montar su exhibición?), mientras los temibles motociclistas en Levis y chalecos de cuero negro (sin camisas) que sujetaban pitbulls más aterradores con correas resistentes entremezclados. Incluso un jueves por la mañana a las 10:00 am, este tenía que ser uno de los cruces peatonales más locos del mundo.

Por supuesto, todo eso es sólo una típica mañana de verano en Huntington Beach. No era típica, al menos no para mí, la multitud entre la que estaba sentado en esta mañana de verano en particular. Al otro lado del pasillo vi a David Nuuhiwa, de cabello plateado, espalda recta y fabuloso; Rey del lado sur, en su juventud ganó aquí títulos estadounidenses tanto juveniles como masculinos. Unas cuantas sillas más allá estaba sentada Iilima Kalama, ganador masculino del Campeonato de Estados Unidos de 1962 celebrado en el muelle, luciendo frágil pero elegante con su sombrero paniolo de flores. Frente a mí estaba sentado Chuck Linnen, el “Ironman” de Huntington Beach, que compitió en eventos bajo la sombra del muelle a lo largo de nueve administraciones presidenciales, mientras que a mi lado estaba Jericho Poppler, eterna finalista aquí a finales de los años 1960 y campeona femenina de Estados Unidos en 1971.

Como si esta alineación no fuera lo suficientemente impresionante, al final de mi fila estaba sentado el eterno e implacablemente innovador Herbie Fletcher, un ex local de HB Pier que en 1965 fue subcampeón detrás de Nuuhiwa en la división junior de la Asociación de Surf de Estados Unidos (y que era bastante mucho inventado el surf moderno, pregúntenle). Mientras estaba en el escenario, en el podio junto al campeón mundial de 1976, Peter “PT” Townend, quien, aunque creció en la Costa Dorada de Queensland, ha estado viviendo en Huntington Beach desde principios de la década de 1980, inquietó al australiano Cheyne Horan, ganador del OP inaugural. Pro en 1982 y uno de los homenajeados en los premios Walk Of Fame de este año, entreteniendo a la audiencia con un animado relato de cómo ganó la final del 82 contra Shaun Tomson con la ayuda de un backside 360 ​​"Hail Mary".

Taka Inoue, uniéndose a las festividades. Foto: Kenny Morris//Liga Mundial de Surf

¿Cuál es el problema, se podría decir, con el Paseo de la Fama de HB obviamente inclinándose hacia lo legendario cuando colocan sus placas en el cemento húmedo de Main St.? Pero no fue el notable grupo de leyendas reunidas, locales y de otro tipo, que me rodeaban lo que me puso en la cabeza (te encuentras diciendo cosas como esta cuando estás sentado cerca de Herbie), sino lo que estaba sucediendo en el fondo. Porque al mismo tiempo que Cheyne nos obsequiaba con su dramática victoria en OpPro, estaba compitiendo contra la voz de Kaipo Guerrero, cuya voz amplificada del comentarista se podía escuchar resonando en la arena, describiendo estridentemente lo que seguramente sería al menos una victoria de seis puntos. -más paseo de Luana “Lulu” Silva, mientras trabajaba cómodamente sobre un pico vidrioso de cuatro pies de altura en el lado sur.

Sí. Justo enfrente de PCH desde el pabellón del Paseo de la Fama, el perenne Abierto de Surf de EE. UU. estaba en funcionamiento, con su propia carpa y pabellón instalados en la misma arena al sur del muelle que ha sido sede del evento, en una encarnación u otra. , desde 1959; las mismas olas en las que algunas personas que me rodeaban habían alzado sus trofeos hace 40, 50 e incluso 60 años. Precisamente por eso, a pesar de los sentimientos de preocupación por las paralizadas autopistas del Condado de Orange, el agitado Beach Blvd. tráfico, llamativos estacionamientos de autos usados, vulgares centros comerciales, licorerías extravagantes, parquímetros ladrones, el hedor de los conos de waffle y los gases de escape de las motocicletas, ciclistas y patinadores descuidados, bichos raros bajo el muelle con guacamayos jacinto sobre sus hombros, burritos de 15 dólares, quema Arena, orinales desbordados, gradas y muelles llenos, vientos, finales de la tarde con marea baja y el temido “Huntington Hop”, todos deberíamos estar agradecidos de que el US Open of Surfing siga funcionando. Porque, para decirlo descaradamente, sigue siendo uno de los mayores espectáculos del surf.

El lugar de surf más utilizado que existe. Foto: Pat Nolan//Liga Mundial de Surf

Sigue leyendo, porque este es el trato: el US Open of Surfing es real. Es decir, es anti-Internet. Claro, puedes verlo en tu teléfono, pero a diferencia de muchos otros grandes concursos de surf que se llevan a cabo en estacionamientos (piensa en Margaret River y J-Bay), o al final de una carretera (y a menos que conozcas a alguien que sepa alguien importante te puedes olvidar de conseguir un lugar en uno de los barcos en el canal Teahupo'o) o, peor aún, en el patio trasero de alguien que no te conoce ni te quiere allí (alguna vez se sentó en la playa de Pipeline , ¿echando un vistazo a la Casa Volcom?), el US Open of Surfing, con su atmósfera exagerada, similar a la de un estadio, tiene que ver con el espectáculo del surf competitivo. Asistir es participar en todo el loco circo, y desde reservar tu lugar en las gradas para poder ir a los puestos de comida (o a una de las muchas letrinas, dependiendo del puesto que visites), hasta luchar por espacio para los codos en la calle. desde el muelle hasta refrescarse en la orilla antes de que Chris Cote te ahuyente, esta es una experiencia táctil e inmersiva. Algo así como ir a Chavez Ravine para ver un partido de los Dodgers, excepto que descalzo. O a un concierto al aire libre de Jimmy Buffett (bueno, está bien, probablemente tú y tus padres ya estaríais descalzos, pero ya te haces una idea). La cuestión es que el surf profesional nunca se ve, suena, se siente y huele tanto como el surf profesional. aquí en el muelle de Huntington Beach en un caluroso día de verano.

¿Y el surf? Todo lo que puedo decirles a los fanáticos de los concursos que piensan que las competencias de surf solo deberían llevarse a cabo en losas retorcidas como Teahupo'o, The Box o tal vez Cloudbreak de 20 pies, déjenme decirles algo: esas son olas que atrapan. concursos: cualquiera que pueda aguantar ganará si consigue la ola correcta. ¿Pero quieres hablar de drama? Intente atrapar una cuña de oleaje sur de marea baja de tres pies en el muelle con 20 segundos restantes en su serie, realice dos giros superiores exteriores decentes y luego, sin parecer una marioneta con los hilos cortados, conéctese hasta la orilla. donde, siguiendo a antiguos campeones como Cheyne Horan, intentas cantar tu propio "Ave María" a los pies de la multitud en la arena. Eso requiere mucho valor, verdadera habilidad, hombre. Realmente separa a los hombres de los niños y a las mujeres de las niñas (aunque a veces un niño o una niña surfista especialmente talentoso se llevará algunos nombres más importantes para los máximos honores, y eso también es genial).

Foto: Tommy Pierucki//Liga Mundial de Surf

Pero lo que realmente hace que el US Open of Surfing sea grandioso es que es allí donde realmente vive la tradición del surf competitivo. En el muelle, donde los espectadores se han reunido para observar la acción desde antes de que hubiera cera para surfear; donde los competidores han estado disparando en ese muelle desde que tenían que usar cascos; donde si configuras una cámara de lapso de tiempo cuando se formó por primera vez el programa de astronautas Mercury Seven de la NASA y luego la dejas funcionar hasta mañana, verías surfistas montando en todo, desde Harbor “Trestles Specials” hasta Haydenshapes “Hypto Kryptos”, de Weber. “Artistas” hasta Mayhem “Uber Drivers”, desde Clyde Beatty “Rocket Fish” hasta Britt Merrick “Rocket Wides”. Y donde hoy en día muchos de los mejores surfistas del mundo, que de otra manera podrían estar en algún viaje de surf de verano de fantasía a algún lugar, todavía se reúnen para dejar su huella en el último y único concurso de surf de la vida real de este deporte. Con la esperanza de que algún día dentro de unos años se encuentren sentados bajo esa carpa en la esquina de PCH y Main, ocupando el lugar que les corresponde entre las leyendas de nuestro deporte.