La industria del surf responde al documental Big Sea

El director ejecutivo de la Asociación de Miembros de la Industria del Surf (SIMA), Vipe Desai, habla sobre la película que vincula la producción de neopreno en Luisiana con un mayor riesgo de cáncer.

Hemos cubierto The Big Sea, un documental que vincula la producción de neopreno (el nombre comercial del cloropreno) en la planta de Denka en Luisiana con mayores riesgos de cáncer en la comunidad circundante. Matt Barr también cubrió el tema en la nueva edición impresa número 264 de Wavelength. Los cineastas Lewis Arnold y Chris Nelson han afirmado que la industria del surf, o los fabricantes de trajes de neopreno, han sido cómplices del uso del neopreno, ignorando o ignorando los riesgos de cáncer que implica la planta de Denka.

Nos comunicamos con miembros de la industria del surf para obtener una respuesta y, para crédito de Vipe Desai, respondió oficialmente. Desai es un surfista californiano con 45 años de historia y experiencia combinadas en la industria del surf y es el Director Ejecutivo de la Asociación de Miembros de la Industria del Surf (SIMA).

WL: La principal afirmación de la película es que la producción de neopreno en las instalaciones de Denka en Luisiana está relacionada con un mayor riesgo de cáncer. Citan a la EPA afirmando que el riesgo de cáncer para la comunidad es el más alto de EE.UU.: 50 veces el promedio nacional, debido a las emisiones de cloropreno de Denka. Como la mayoría de los trajes de neopreno están hechos de neopreno producido por Denka, ¿crees que la industria del surf tiene un papel en alejarse de un producto que está causando daño?

Golpe fuerte:Empezaré diciendo que no he visto la película y me baso en los comentarios de quienes la han visto, junto con varias declaraciones que los realizadores han hecho en entrevistas y podcasts.

Yo también me pregunto cómo la EPA podría permitir que cualquiera de las instalaciones culpables de Cancer Alley continúe operando y no dudo que la fábrica Denka y otras estén relacionadas con el cáncer y/u otros riesgos para la salud. Sin embargo, si la película señala a las instalaciones de Denka en Luisiana, EE.UU., como proveedor de neopreno para las principales marcas de trajes de surf, esto simplemente no sería cierto. Si bien hay varios otros proveedores, algunas virutas de caucho de cloropreno de piedra caliza se obtienen a través de una instalación propiedad de Denka, pero en Japón. Estos chips japoneses no están basados ​​en petróleo y las investigaciones muestran que esas instalaciones no están asociadas con riesgos elevados para la salud.

Debido a que las marcas de trajes de surf dentro de la comunidad de SIMA se fabrican principalmente a través de una entidad destacada, es relativamente fácil verificar los datos de la cadena de suministro. Una marca de SIMA con la que hablamos pudo confirmar que ninguno de sus trajes de neopreno había contenido materiales procedentes de Luisiana dentro de las 48 horas posteriores a haber sido alarmado por un artículo en The Guardian sobre Cancer Ally hace cuatro o cinco años. Este fabricante de trajes de neopreno para marcas de surf también es socio de Patagonia en el desarrollo del caucho natural y Yulex. Seguramente los realizadores trabajaron con ellos para construir su historia y sabrían que nunca obtuvieron neopreno de Luisiana.

SIMA tiene un historial comprobado de apoyo al activismo ambiental y social de base, por lo que tomamos este tema muy en serio. Si bien confirmamos que el neopreno para trajes de surf no proviene de las instalaciones de Denka en Luisiana, supimos que la planta es parcialmente propiedad de Mitsui & Co. y se especializa en productos como polímeros que evitan que el tablero de su automóvil se derrita, fundas para computadoras portátiles, aislamiento eléctrico, y neopreno para correas y mangueras automotrices. En este caso, si buscamos transparencia, es mucho más probable que apoyes a Denka en Luisiana conduciendo un coche que usando un traje de surf de cualquier marca conocida.

Ahora quiero ser muy claro; La injusticia social y ambiental que sufren los ciudadanos en Cancer Alley es inaceptable. Se trata de un incumplimiento imperdonable de la responsabilidad de supervisión de la EPA. Un activista amigo nuestro involucrado en el Fondo Ambiental de SIMA ha estado involucrado en demandas contra otras plantas petroquímicas en Cancer Alley durante más de 20 años. Este tipo de contaminación debe terminar. Sin embargo, si la película afirma que los trajes de surf están detrás de las terribles circunstancias que enfrentan las personas allí, sería muy engañoso. Si engañar a la comunidad del surf no me sienta bien, la idea de decirles a los devastados ciudadanos de Cancer Alley que su sufrimiento ha sido causado por los surfistas (cuando claramente no es así) me parece especialmente incorrecta.

Y sí, la industria del surf ha desempeñado un papel importante a la hora de alejarse de los materiales que causan daño y seguirá haciéndolo. Hemos logrado avances reales al minimizar los plásticos en empaques, adornos y etiquetas manuales, cambiar a papel FSC, eliminar gradualmente los químicos PFSA y aumentar el uso de materiales preferidos como cáñamo, algodón orgánico, poliéster reciclado, etc.

En SIMA, también estamos orgullosos del vital activismo ambiental en el que hemos estado involucrados durante décadas con organizaciones como Surfrider Foundation, Surfers Against Sewage, Save the Waves, Wildcoast, etc. Hemos otorgado poco menos de $10 millones en financiamiento y hemos Se ganó una enorme cantidad de confianza en los círculos conservacionistas. La idea de romper esa confianza engañando a la comunidad del surf sobre algo tan serio como Cancer Alley no es algo que nos tomemos a la ligera.

También vale la pena señalar que la mayoría de las marcas con las que hablamos ya están lanzando al mercado trajes de neopreno de caucho natural o planean hacerlo. En términos de alejarnos de materiales nocivos, entendemos que los trajes de neopreno de caucho natural son mejores que los trajes de neopreno de piedra caliza, que a su vez son mejores que los de base de petróleo. Sin embargo, incluso el caucho natural FSC no es necesariamente la “bala de plata” que exonerará a los surfistas que usan trajes de neopreno de los pecados de nuestra cadena de suministro, es decir, el caucho de origen vegetal proviene principalmente de plantaciones industriales de monocultivos de árboles de caucho no nativos que son ampliamente conocidos por su uso. fertilizantes y fungicidas asociados con elevados casos de cáncer y otros riesgos para la salud. El caucho natural es sin duda un paso en la dirección correcta, pero los surfistas de aguas frías que hoy buscan un traje de neopreno de impacto cero tendrán que confiar en una fuerte tolerancia al frío y tal vez en ejercicios de respiración de Wim Hof ​​hasta que haya una alternativa más limpia.

El director Lewis Arnold va más allá: dijo en mi entrevista que "cuando profundizas en esto, la industria del surf y los medios de surf sabían de esto y han sido cómplices y todavía lo son". ¿Crees que es una afirmación verdadera?

Las marcas de surf han estado a la vanguardia en la adopción de materiales preferidos, como cáñamo, algodón orgánico, poliéster reciclado, etc. En términos de trajes de neopreno, SIMA respaldó a Yulex tan pronto como se lanzó, premiando el traje de neopreno de Patagonia como "Producto ambiental del año" alrededor de 2014. Hablamos con una marca que lanzó un traje de neopreno de caucho natural en 2015 y afirmó que, en teoría, se sentían muy bien con el producto, pero que el traje de neopreno era notablemente menos flexible, menos duradero, no más cálido y significativamente más caro que las alternativas del mercado. Según sus propias palabras, “tuvieron que regalar los trajes”. Aún así, esta marca y otras han seguido realizando pruebas y están lanzando caucho natural al mercado, si aún no lo han hecho. Entonces decir que la industria es cómplice o no ha hecho ningún esfuerzo en este caso es categóricamente falso.

Por lo tanto, las marcas que promocionan Yulex están cosechando los beneficios de otras marcas de surf que respaldaron e invirtieron para ayudar a que esta solución ganara reconocimiento. Por lo tanto, es un poco desalentador escucharlos explotar este problema en lugar de alzar la voz sobre las medidas que se están tomando para remediar este problema para los surfistas de todo el mundo.

¿Y conocía usted personalmente la relación entre el neopreno y el cáncer?

Nuevamente, ninguna marca de surf que conozcamos obtiene neopreno de las instalaciones en Cancer Alley de Luisiana. Y nuevamente, según nuestro conocimiento, las instalaciones de Denka que producen chips de caucho de cloropreno para trajes de surf en Japón no están relacionadas con ningún riesgo elevado de cáncer.

Como industria, es fundamental para nosotros proteger nuestra base de consumidores y proteger nuestros océanos. Me alienta ver que la industria en su conjunto toma más medidas para cambiar su forma de pensar y desarrollar productos. Y nos apasiona mucho proteger la calidad del agua y proteger nuestras costas con el Fondo Ambiental de SIMA, literalmente poniendo nuestro dinero donde está nuestra boca.

También somos conscientes de que todo negocio tiene un impacto. Estamos orgullosos del progreso realizado hasta la fecha y aceptamos el desafío de mejorar e innovar continuamente. La innovación lleva tiempo, como ha ocurrido con los trajes de neopreno de caucho natural, pero estamos firmemente comprometidos. También destacaría que décadas de activismo ambiental han demostrado cómo una comunidad de surf unida puede lograr importantes victorias ambientales, como bloquear la carretera de peaje Trestles, salvar puntos de surf y ecosistemas circundantes como Punta Lobos en Chile. Una comunidad de surf dividida basada en una narrativa engañosa o falsa sería, cuando menos, decepcionante.

La película, y marcas como Patagonia, creen que el caucho de origen vegetal, del cual Yulex es el líder actual del mercado, puede proporcionar una respuesta al problema.

Como dije anteriormente, el caucho natural es la mejor alternativa a partir de ahora, y SIMA defendió a Yulex desde el principio por esta razón. Dicho esto, los productos de consumo terminados deben ser aceptados por el mercado en general, lo que generalmente lo determina el rendimiento, la durabilidad, la disponibilidad y el costo. Creemos que Yulex está haciendo un gran trabajo y abordando las certificaciones FSC, la gestión comunitaria, etc. pero si nos esforzamos por lograr una transparencia real, las plantaciones industriales de monocultivos de árboles de caucho no están exentas de impactos negativos. Idealmente, los trajes de neopreno [y todos los productos de consumo] seguirán avanzando hacia ciclos circulares de productos fabricados con materias primas de origen verdaderamente limpio/regenerativo.

Les hemos pedido a los realizadores de The Big Sea, Chris Nelson y Lewis Arnold, que respondan a los comentarios de Vipe anteriores. Esperamos tener su respuesta publicada la próxima semana.