Las mujeres que hacen olas en el surf marroquí

Este artículo apareció originalmente en VICE Bélgica.

Es un fin de semana festivo en Marruecos. El día después del Eid, a principios de abril de este año, la playa de Oudayas en Rabat está repleta de actividad. Entre reuniones familiares, partidos de fútbol amateur y turistas, decenas de surfistas están en el agua esperando la ola adecuada.

Randa El Amraoui es profesora de lengua y comunicación, de 31 años. Con el pelo todavía mojado, se apoya en una mesa de plástico y charla bajo las sombrillas del club de surf local. El Amraoui practica surf desde hace ocho años. “Era uno de mis sueños de infancia, desde que vi surfistas hawaianas en Disney Channel”, bromea.

Con su enorme costa de 3.600 kilómetros de largo, Marruecos se ha ganado una reputación por sus excelentes lugares para practicar surf en los últimos años. Dominado durante mucho tiempo por los hombres, el deporte se ha ido abriendo lentamente a las mujeres, especialmente en los últimos cinco años, según Chadi Lahrioui, multicampeón de surf de Marruecos y África y director de un club de surf en la playa de Oudayas. El Amraoui atribuye a las publicaciones de Instagram que muestran a chicas locales y extranjeras en las olas el mérito de hacer que el deporte se haya vuelto más popular en el país.

Foto de : Emma Larbi

Zainab Rabbaa, de 24 años, de Meknès, siempre ha sido atlética. Rabbaa, nadadora y futbolista desde hace mucho tiempo, descubrió el surf cuando se mudó a Rabat para realizar un doctorado en artes aplicadas. "Realmente me enganché la primera vez", dice. “Fue un amigo quien lo sugirió”. Desde entonces ha entrenado todas las semanas. Su siguiente paso: unas vacaciones en Taghazout, un balneario en el sur de Marruecos conocido por sus olas.

Aunque el deporte está ganando popularidad entre las mujeres, ser mujer en la playa en Marruecos suele conllevar complicaciones. "Cuando voy solo con una amiga, a veces nos encontramos con gente hostil", dice Rabaa. "Pero si voy con un chico, todo está bien".

Sin embargo, una vez que se pone el traje de neopreno, la dinámica suele cambiar. "Cuando la gente te ve con una tabla de surf, no se acercan a ti, ya no hay acoso sexual", añade El Amraoui. "O creen que eres rico y perteneces a uno de los clubes de surf, o suponen que eres un allí sólo para entrenar y no para coquetear”.

Zainab Rabaa. Foto de : Emma Larbi

Las ocasionales miradas de desaprobación de los bañistas no son las únicas consideraciones que pesan sobre las surfistas. A sus familias les preocupa a menudo que el deporte sea demasiado peligroso para las mujeres. “Al principio, mi familia estaba completamente en contra de que surfeara porque le tenían miedo al agua”, recuerda El Amraoui.

Rabbaa también tuvo que entablar algunas delicadas negociaciones con su familia para poder surfear. “Los padres de niñas que nunca han salido solas de casa ni han viajado dentro del país suelen tener mucho miedo”, afirma. Sin embargo, sus padres nunca intentaron detenerla porque ha sido muy independiente desde muy joven. “Desde pequeña quería salir sola”, dice con orgullo. “Hice mi primer viaje a los 20 años. Fui a la playa, así que se acostumbraron”. Además, las familias “tienen más miedo a los hombres”, añade, “que a las olas”.

Ines Tebbai es una estrella en ascenso de 17 años entre los surfistas profesionales de Marruecos. Me encuentro con ella en el apartamento de su familia en Casablanca, a sólo unos cientos de metros del mar, donde en el salón hay expuestas varias tablas de surf y medallas y trofeos cubriendo los estantes. Tebbai todavía está en la escuela secundaria, pero está inscrita en un programa de educación a distancia y estudia de forma independiente. En dos años estudiará en las Islas Canarias, España. “Si viajo al extranjero, obtendré una tarjeta de residencia, viajaré por Europa y adquiriré más experiencia”, dice esperanzada. "Podría conocer surfistas internacionales y tal vez encontrar más oportunidades competitivas".

Inés Tebbai. Foto de : Emma Larbi

Tebbai ya representa a Marruecos en las competiciones, al igual que su hermana mayor, Lilias, que es una de las tres surfistas marroquíes que compiten a nivel internacional. “Vencerla sigue siendo un desafío”, bromea. A pesar de su corta edad, Tebbai ya ha participado en los campeonatos de Marruecos, Europa y África, siguiendo los pasos de Fátima Zahra Berrada, la primera mujer marroquí en surfear en competiciones internacionales allá por 1996.

A nivel de Tebbai, la práctica requiere obviamente importantes inversiones personales y financieras. Incluso a nivel amateur, este deporte es totalmente inasequible para la mayoría de los marroquíes. En este momento, el país se encuentra en medio de una crisis económica que afecta gravemente el poder adquisitivo de la gente común en medio de una pobreza y una desigualdad social crecientes. Una tabla de surf nueva cuesta unos 5.000 dirhams (450 euros) y una usada 2.000 dirhams (180 euros). En Marruecos, el salario mínimo es de sólo 2.769 dirhams, o 250 euros. Algunas personas logran atrapar una tabla que dejaron los turistas, pero se trata de hallazgos ocasionales.

Las personas que realmente quieren probar el surf pero que carecen de los medios para hacerlo a menudo pueden confiar en la ayuda de la comunidad. “Algunos lo hacen muy bien, pero normalmente tienen tablas viejas y dañadas”, suspira El Amraoui. En Oudayas, los surfistas suelen compartir trajes de neopreno o elaborar un plan para pagar el equipo más adelante. Aún así, El Amraoui cree que el sistema funciona mejor para los niños, ya que normalmente están conectados a una mayor red.

Más allá de los costos de entrada, la ubicación de las mejores playas para surfear en Marruecos (Rabat, Casablanca, Mehdia y Oualidia) suele ser prohibitiva para cualquiera que viva en otras partes del país. Saber nadar es un privilegio para muchas mujeres marroquíes. “En todo el mundo, incluida Francia, la brecha social en la natación sigue fuertemente ligada a factores sociales”, explica Meriam Cheikh, antropóloga que estudia la disidencia entre los jóvenes de clase baja en Marruecos. "Los niños, por otro lado, tienen más probabilidades de aprender por sí solos debido a las construcciones de género".

Aunque en ciudades como Rabat las mujeres están cada vez más interesadas en el surf, el deporte sigue siendo casi exclusivamente masculino. Cheikh dice que quienes eligen participar a menudo están motivados por el deseo de pasar el rato con amigos, hermanos o primos varones, en lugar de señalar con el dedo las normas tradicionales de género.

Dicho esto, el surf sigue siendo una subcultura muy específica en Marruecos, donde deportes como el fútbol, ​​el balonmano, el atletismo y el baloncesto son mucho más populares. En este microcosmos acuático, las mujeres no son vistas como atípicas a la hora de asumir el cargo. De hecho, disfrutan de una “valoración positiva”, explica Cheikh, “porque es un deporte que las chicas practican por sí mismas”.

El Amraoui dice que casi sólo surfea con hombres y que ha recibido mucho apoyo de ellos. “Aquí hay un lugar donde sólo se practica el mejor surf”, añade. “Cuando voy allí, los chicos me apoyan mucho, están felices de ver al menos a una chica. Las chicas aquí se pueden contar con una mano. Los chicos son realmente mis amigos”.

Foto de : Emma Larbi

La Real Federación Marroquí de Surf (FRMS) también está intentando animar a más mujeres a practicar este deporte. En 2016 organizaron la primera competición internacional celebrada en Marruecos, que incluía una categoría femenina. Pero, al fin y al cabo, “sólo somos tres compitiendo internacionalmente para representar a Marruecos”, suspira Tebbai. “Y si alguna de nosotras resulta herida, debería haber más chicas para demostrar que nuestra presencia no fue sólo una cuestión de suerte”.

En marzo de 2023 se celebró en Taghazout la primera edición de los African Surfing Games, que reunieron por primera vez a atletas exclusivamente de países africanos, incluidos Senegal, Cabo Verde, Costa de Marfil, Madagascar, Mauricio, Burkina Faso, República del Congo y Marruecos. Tebbai quedó primera en la categoría sub-18 y segunda en la categoría femenina, detrás de su hermana Lilias.

Según Cheikh, el surf es sólo una de las manifestaciones del “creciente énfasis en la individualidad en Marruecos”. Es una tendencia que se puede detectar entre los patinadores, artistas u otras subculturas del reino. “A menudo existe la impresión de que los jóvenes del mundo árabe son un grupo uniforme con valores y normas comunes”, afirma. "Es importante mostrar que hay múltiples maneras de ser joven en el mundo árabe, y pertenecer a una cultura deportiva es una de ellas".

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